Liberalizm adı verilen düşünce akımına ilişkin olarak en son kullanıma giren terimdir. ‘Neo’ yeni anlamına gelmektedir. İngilizcede yeni anlamına gelen bir diğer kelime ise “new”dir. Dolayısıyla ilgili terminolojide hem “neo-liberalizm” hem de “new” yeni-liberalizm terimleri vardır. Neo-liberalizm ile yeni liberalizmi birbirine karıştırmamak gerekir. Yeni liberalizm, klasik liberalizmin birey fikrini kolektivite (toplum, sınıf vb.) lehine ve serbest piyasa ekonomisini sosyal adalet ve eşitlik gibi değerler adına devlet müdahalesine maruz bırakılan ekonomi sistemi lehine reddeden yazarların geliştirdiği liberal düşünce çizgisine verilen isimdir. Tarihî kökleri 19. yüzyıl sonlarına ve 20. yüzyıl başlarına, T. H. Green (ö. 1882) ve L. T. Hobhouse’a (ö. 1929) kadar gitmektedir. Neo-liberalizm ise yeni bir terimdir. 20. yüzyılın sonlarına doğru ve entelektüel ortam tartışmalarından ziyade günlük politik çekişmeler içinde icat edilmiştir. Entelektüel muhtevasından ziyade politik çağrışımları ağır basan bir kavram olarak kullanılmaktadır. 

Neo-liberalizm terimi daha ziyade liberal fikirlere karşı olanlar tarafından kullanılmakta ve çoğu zaman kınayıcı ve suçlayıcı imalar ve ithamlar içermektedir. Klasik liberal çizgiden gelip de kendisini neo-liberal ve çizgisini neo-liberalizm olarak adlandıran bir yazar yok gibidir. Neo-liberalizm ile pratikte kastedilen ise komünist blokun yıkılmasından ve Soğuk Savaş’ın bitmesinden sonra yaygınlaştığı ve kamu politikalarına baskın bir şekilde temel teşkil etmeye başladığı düşünülen klasik liberal fikirler demetidir.

Atilla Yayla