Lat. Chionis albus

İng. Snowy Sheathbill

38-40 cm boy, 560-810 gr ağırlık ve 76-84 cm kanat açıklığına sahip olan ak kıngaga, Antarktika’da bulunan ve perde ayaklı olmayan tek kuş türüdür.¹ Beyaz bir gövdesi ve iri bir gagası vardır; davranışları ve boyutları beyaz bir güvercini andırır. Üreme, Antarktika Yarımadası ile Güney Amerika’nın en güney ucunda gerçekleşirken, kışın Arjantin’e kadar kuzeyde geçirebilirler. Dinlenmek için gemilere konduğu gözlemlenen ak kıngagaların bazıları Avrupa’ya kadar ulaşabilirler.²

Ak kıngagalar, penguen kolonileriyle aynı bölgeleri paylaşarak yuva kurarlar ve yaşam döngüleri büyük ölçüde penguenler ve karabataklar gibi koloni halinde üreyen kuşlara bağlıdır. Yuvalarını genellikle penguen yuvaları arasında buldukları yosun, çakıl ve kemik gibi malzemelerle oluştururlar. Beslenmeleri genellikle penguenlerin yavrularına getirdiği besinlerle, ölü yavrular, yumurtalar ve hatta penguenlerin dışkıları gibi kaynaklardan gelir. Tamamen kıyıya bağımlı olsalar da bazen fokların doğum yaptığı deniz buzu üzerinde plasentaları³ e avcı türlerden kalan av artıklarıyla beslenmek üzere de görülebilirler. Hatta ak kıngagaların yavrularını emziren fokların sütü ile beslendikleri bile gözlenmiştir.⁴ Üreme dönemi dışında kıyıdaki yosunların arasında denizden getirilen besinleri ararlar.

Ak kıngagalar, Antarktika kuşları arasında istisnai derecede meraklı ve uysal bir türdür. İnsanları gördüklerinde genellikle yakınlaşarak incelemeye çalışırlar. 20. yüzyılın başlarında avcılık nedeniyle popülasyonları azalmıştır. Özellikle Norveçli balina avcılarının bu kuşları lezzetli buldukları bilinmektedir. İnsan atıklarıyla beslendikleri için geçmişte zehirlenme vakalarına bağlı ölümler de görülmüştür. Ancak günümüzde bu kuşların avlanmasına yönelik bir baskı bulunmamakta olup, popülasyonları istikrarlıdır.