Lat. Enhydra lutris
İng. Sea Otter
Deniz samuru, kuzey ve doğu Kuzey Pasifik Okyanusu kıyılarına özgü bir deniz memelisidir. Deniz su samuru, Rusya kıyılarındaki Kuril ve Komutan Adaları boyunca, Bering Denizi’nin altındaki Aleut Adaları ve Alaska Yarımadası açıklarındaki kıyı suları, Kanada, Vancouver Adası ve Ano Nuevo’dan Point Sur’a kadar merkezi Kaliforniya sahilini içeren iki coğrafi bölgede bulunur. Batı Kuzey Pasifik’te E. l. Lutris, Aleut Adaları’ndan Washington Eyaletine E. l. Kenyoni ve Kaliforniya merkezinden kuzey Meksika’ya kadar görülen E. l. nereis olmak üzere üç alt türü bulunmaktadır.1,2
Yetişkin deniz su samurları tipik olarak 14-45 kg arasında ağırlığa sahiptir. Bu, onları gelincik ailesinin en ağır üyeleri yapar, ancak en küçük deniz memelileri arasındadır. Kuzeyli deniz samurları, Kaliforniya deniz samurlarından biraz daha büyüktür. Yetişkin erkek kuzeyli deniz samurları 27-39 kg, dişiler ise 16-27 kg ağırlığındadır. Yetişkin erkek Kaliforniya deniz samurları ortalama 29 kg ağırlığındayken, dişiler ortalama 20 kg’dır. Erkekler 1,2-1,5 m, dişiler ise 1,0-1,4 m uzunluğundadır.
Vücut rengi kahverengi veya kırmızımsı kahverengidir. Kürkleri iki katmandan oluşur: koyu renkli bir astar ve daha uzun, daha açık renkli koruyucu tüyler. Derisinin altına bir hava tabakası hapseder ve bu, vücut ısısının korunması için kritik bir öneme sahiptir. Deniz su samurları, foklar gibi yalıtkan bir yağ tabakasına sahip olmadığı için, kürkleri sıcaklığı düzenlemekte önemlidir. Yuvarlak ve tüylü yüzleri, kısa burunları, yuvarlak gözleri ve kulakları vardır; bu özellikler besin aramalarına yardımcı olur. Arka ayakları uzun, patileri geniş ve düzdür, ön ayaklar ise kısadır ve geri çekilebilir pençelere sahiptir. Ön kollarının altında yiyecekleri taşımalarına yardımcı olan gevşek deri parçaları bulunur. Deniz su samurları, sadece 4 kesici dişi olan tek etoburdur. Kalın kürk mantoları, bu türün birincil yalıtım biçimidir ve yaklaşık 100.000-500.000 kıl/cm² ile herhangi bir memelinin en yoğun tüy tabakasına sahiptir. Deniz su samurları, yiyecek aramadıkları zamanlarda genellikle kürklerini temizlerken görülürler. Bu, kürklerini kurutmak, tuz kristallerini ve fazla yağı çıkarmak için yapılır. Vücut ısıları sıkışan havayı ısıtarak ve yalıtımı artırarak düzenler. Sıkışan hava, aynı kalınlıktaki yağın sağlayacağından 4 kat daha fazla yalıtım sağlar.
Yaşam süreleri yaklaşık 15-20 yıldır. Dişi su samurları 2-5 yaşlarında cinsel olgunluğa erişirken, erkekler 4-6 yaşlarında cinsel olarak olgunlaşırlar. Su samurları yıl boyunca ürer, ancak Alaska’da yavruların çoğu ilkbaharın sonlarında doğar. Dişi su samurları her seferinde bir yavru doğurur. Yavrular açık kahverengi renkte doğarlar ve genellikle annelerinin göğsüne biner veya annelerinin sırtında yüzerler. Bir anne deniz samuru, yavrularını yemek için dalmak dışında yalnız bırakmaz. Deniz su samurlarının uzun mesafeli göç hareketleri gözlemlenmemiştir; genellikle 40 kilometrekarelik bir bölge aralığında kalırlar.
Deniz su samurları, genellikle sığ kıyı sularında avlanır. Avlarını yakalamak için dalar ve yüzeye çıkarlar. Genellikle 1-2 dakika süren dalışlarını yaparken, 5 dakikadan daha uzun süre boyunca nefeslerini tutabilirler. Dalışları, 1,5-70 metre derinliklerine kadar ulaşabilir. Yüzeye çıktıktan sonra, deniz samurları sırt üstü döner ve yiyecekleri göğüslerine yerleştirir. Avlarını yakalamak ve kabuklu deniz canlılarını kırmak için ön yüzgeçlerini kullanır ve bu amaçla kayalar gibi aletleri (dalış sırasında sakladıkları kol çukurlarının altında) kullanırlar. Ana avları arasında deniz kestanesi, yengeç, istiridye, midye, ahtapot, balık ve diğer deniz omurgasızları yer alır. Deniz samurunun dişleri, midye, kestane ve yengeç gibi sert kabuklu omurgasızları ezmek için özelleşmiştir. Vücut ısısını korumak için yüksek metabolizmalarına ve kürklerine güvenirler. Ancak bu yüksek metabolizma, bol miktarda yiyecek tüketmelerini gerektirir. Bir deniz samuru, vücut ağırlığının %25’ine kadar kadar besin almalıdır. Dağılım bölgelerinin birçoğunda, deniz samurunun kontrol ettiği ve bu türle balıkçılar arasında çatışmalara neden olan av türleri olan deniz kestanesi popülasyonları bulunmaktadır.
18. ve 19. yüzyıllarda gerçekleşen avcılık faaliyetleri, deniz su samurlarının dağılımını büyük ölçüde azaltmıştır. Sayıları bir zamanlar 150.000-300.000 olarak tahmin edilen su samurları, kürkleri için yoğun bir şekilde avlanarak toplam popülasyonu 1.000-2.000 bireye kadar düşürülmüştür. Ancak sonraki dönemlerde düzenlenen koruma çabaları ve uluslararası yasaklar, sayılarının artmasına katkıda bulunmuştur. IUCN kriterlerine göre popülasyonları azalmış ve “tehlike altında” tür statüsündedir.
