Lat. Callorhinus ursinus
İng. Northern Fur Seal
Kuzey deniz ayısı veya kürk foku, kuzey Pasifik Okyanusu, Bering Denizi ve Okhotsk Denizi’nde bulunan kulaklı bir fok türüdür. Kürklü fok alt ailesi (Arctocephalinae) içindeki en büyük üyedir ve Callorhinus cinsi içinde temsil edilen tek türdür.
Yetişkin erkekler, yetişkin dişilere göre oldukça büyük boyutlara sahiptirler. Erkekler, 180 cm uzunluğa ve 270 kg ağırlığa kadar ulaşabilirken, dişiler 150 cm’e ve 55 kg’a kadar büyüyebilirler. Kuzey deniz ayıları, genellikle denizde çok zaman geçirirler ve neredeyse sadece yaz aylarında üreme mevsiminde karaya dönerler. Genellikle denizin yüzeyinde yüzerler, ancak avlanmak için zaman zaman dalış yaparlar.
Kuzey deniz ayıları, tıknaz bir vücuda, küçük bir kafaya ve son derece yoğun bir kürke sahiptirler; yüzgeçleri Otariidae ailesinin en uzun olanıdır. Arka yüzgeçleri, toplam vücut uzunluğunun dörtte biri kadar uzundur. Ön yüzgeçleri son derece güçlüdür ve bu fokların dört ayak üzerinde yürümelerine veya koşmalarına olanak tanır. Kaygan kayalıklarda insanları geride bırakabilirler ve neredeyse dikey uçurumlara tırmanabilirler. Hem renk hem de boyut açısından cinsiyetler arası farklılıklar bulunur. Yetişkin erkekler koyu kahverengiden siyaha dönük bir renge sahipken, yetişkin dişilerin sırtları koyu gri veya kahverengidir, boğazları, göğüsleri ve karın tarafları ise açık gri, gümüş veya krem renktedir. Ayrıca, burunlarında vibrissae olarak adlandırılan bıyıklara sahiptirler. Yavrular siyah bıyıklarla doğarlar ve bu bıyıklar yaşamları boyunca büyür ve yetişkinlikte belirgin bir beyaz renk alır. Yetişkin erkeklerin omuzları ve boyunlarındaki açık renkli kısa ve gür tüylerle oluşturulan bir yele, dişilerde bulunmaz. Kürkün rengi, fokların yaşını, cinsiyetini ve aktivitelerini yansıtır. Denizde, dişiler ve genç erkekler genellikle gri tüylere sahiptirler. Ancak karaya çıktıklarında, kürkleri genellikle çamur ve dışkıdan sarımsı-kahverengi bir renk alır. Daha yaşlı erkekler genellikle koyu gri veya kırmızımsı kahverengidir, ancak bazen koyu gri veya koyu siyah da olabilirler. Yavrular, siyah renkte desenlerle yanlarında, çenelerinde ve burunlarında doğarlar; ancak 3-4 ay sonra kürkleri dökülür ve grileşir.
Kuzey deniz ayıları, kuzey Pasifik Okyanusu, Bering Denizi, Okhotsk Denizi ve Japonya Denizi boyunca geniş bir coğrafi alana yayılmıştır. Dağılışlarının güney sınırı, doğu Pasifik’te Baja California’dan başlayarak batı Pasifik’te Japonya Denizi’ne kadar uzanan yaklaşık 35˚ Kuzey enlemine kadar uzanır. Bu tür, genellikle daha güneyde, ancak Kuzey Kutbu’ndaki doğu Beaufort Denizi’ne kadar olan kuzey sınırlarında da görülebilir. Popülasyonun çoğunluğu, üreme için Pribilof Adaları’nda bulunur. Diğer üreme bölgeleri arasında San Miguel Adası (Kaliforniya), Robben Adası (Rusya) ve Bogoslof Adası (Bering Denizi) yer alır. Kuzey deniz ayıları, üreme mevsimi dışında karadan genellikle 80-160 km uzakta denizde bulunurlar.
Kuzey kürk foklarının 26 yıl veya daha fazla yaşayabileceği tahmin edilse de yüksek ölüm oranları göz önüne alındığında ortalama yaşam süreleri erkekler için yaklaşık 2 yıl, dişiler için ise yaklaşık 5 yıldır. Dişiler, genellikle 4 ila 6 yaşları arasında cinsel olgunluğa ulaşır. Erkekler ise 8 ila 10 yaşları arasında büyüyüp bir bölgeyi savunacak ve bir haremi yönetecek kadar büyük olduklarında çiftleşmeye başlarlar. Erkekler, genellikle birkaç üreme sezonundan sonra hakimiyetlerini güç kaybı nedeniyle başka erkeklere devrederler. Tür çok eşlidir. Erkekler, 100’e kadar dişi tarafından işgal edilen bölgeleri kontrol ederler ve ortalama harem büyüklüğü 40 dişiye ulaşabilir. Erkekler, belirli bir bölgeyi sahiplenir ve bunu agresif bir şekilde korur, ancak bu tür savunma nadiren fiziksel çatışmalara yol açar. Dişilerin tercih ettiği belirli bir erkek değil, bölge önemlidir. Kuzey deniz ayısı dişileri, haziran sonu ile temmuz sonu arasında karaya gelir ve varışlarından önce bölgeleri belirleyen erkeklerin yanına katılır. Kıyıya çıkan dişilerin çoğu hamiledir ve genellikle karaya ayak basmalarından bir ila iki gün sonra yavrularını doğururlar. Dişiler tipik olarak, önceki üreme mevsiminin sonunda başlayan 51 haftalık bir gebelik döneminden sonra, her üreme sezonunda sadece bir yavru doğururlar. Yavrular, anneleri denize gitmek üzere uzaklaştığında, yaklaşık 4 aylık olduklarında aniden sütten kesilirler. Annelerin yavrularına yaşam becerileri dahil herhangi bir beceri öğrettiklerine dair herhangi bir kanıt bulunmamaktadır.
Türün ana besin kaynakları arasında balıklar ve kafadanbacaklılar öne çıkar. Özellikle hamsi, ringa balığı ve kapelin gibi küçük balıklar tercih edilir. Ayrıca, bu foklar için yaygın bir av kaynağı olan kalamar da besinlerinin bir parçasıdır. Birçok av, genellikle gece saatlerinde, su yüzeyine veya üst su katmanlarına yükseldiği için gece beslenme eğilimindedir, ancak gündüzleri de avlarını sürdürürler, özellikle av bulunursa. Bu türün bilinen başlıca yırtıcıları büyük köpek balıkları ve katil balinalardır. Ayrıca, Steller deniz aslanlarının bu türün fok yavrularıyla beslendiği gözlemlenmiştir. Kuzey deniz ayıları, yırtıcılardan kaçınmak amacıyla mümkünse karaya çıkabilirler. Anneler, yavrularını ilk birkaç gün boyunca koruduktan sonra onları terk ederler. Bu türün ekosistemlerde özellikle etkili oldukları belirgin bir rolü yoktur, ancak kalamar ve sürü oluşturan balıkların avcıları ve bazı daha büyük deniz türlerinin avları olarak önemli bir yere sahiptirler.
Bu tür, 18. yüzyılın sonlarından itibaren ana üreme kolonilerinin keşfiyle tanınmış ve 1984’e kadar ticari avlanmıştır. Bu türün avlanmasını düzenlemek için uluslararası anlaşmalar ve antlaşmalar yürürlüğe girmiştir, bunlardan en önemlisi 1911 Uluslararası Deniz Ayısı Antlaşması olarak kabul edilir, bu antlaşma aynı zamanda yaban hayatını korumaya yönelik ilk uluslararası antlaşma olarak kabul edilir. Geçmişte kürk ticareti nedeniyle popülasyonlarının azaldığı dönemlere rağmen, bu tür günümüzde bu tür tehditlerle karşı karşıya değildir. Tahmini mevcut popülasyon büyüklüğü yaklaşık 1,1 milyon bireydir. Tehditler arasında balık ağlarına dolanma, petrol sızıntıları ve yaşam alanlarının bozulması ve kaybolması gibi faktörler bulunmaktadır.
