Lat. Odobenus rosmarus

İng. Walrus (Morse)

Arktik ve yarı-arktik denizlerde yaşayan Morslar, Odobenidae ailesinin ve Odobenus cinsinin tek üyesidir. Bu devasa memeliler, dişleriyle yürüme yeteneğinden dolayı Odobenus adını taşırlar. “Mors” terimi Slav kökenlidir ve birçok dilde kullanılırken, bazı Batı dillerindeki “walrus” kelimesi Nors kökenlidir ve “balina atı” anlamına gelir. Bu tür iki alt türe ayrılır: Atlantik morsu (O. r. rosmarus) ve Pasifik morsu (O. r. divergens). Atlantik morsları doğu Kanada Arktik’inden Novaya Zemlya’ya kadar olan bölgelerde bulunurken, Pasifik morsları Chuckchi ve Doğu Sibirya denizlerinden Laptev Denizi’ne kadar olan bölgelerde yaşarlar.^1,2

Yetişkin morslar, büyük köpek dişleri, uzun bıyıkları ve etkileyici bir vücut büyüklüğü ile tanımlanır. Bu dişler, yaklaşık olarak ortalama 50 cm uzunluğunda olup 20 cm’yi aşan buz tabakalarını kırma yeteneğine sahiptir. Aynı zamanda morsların su üzerinde hareket etmelerine ve buzdan karaya tırmanmalarına yardımcı olur. Dişler ayrıca kendilerini büyük yırtıcılardan koruma ve sosyal hiyerarşi oluşturma amaçlarıyla kullanılır. Morsların kalın derileri, açık griden sarımsı kahverengiye kadar değişen bir renge sahiptir ve genellikle 2-4 cm kalınlığındadır. Bu derinin altında bulunan yağ tabakası yaklaşık olarak 25,5 cm kalınlığındadır. Morsların vücutlarının büyük bir bölümünde, yüzgeçleri dışında, kısa bir kürk bulunur. Bu kalın bıyıklar, morslara sualtında çevreyi tarama ve gömülü yiyecekleri bulma konusunda yardımcı olur. Bu 400-700 kadar sert bıyık, dokunmaya duyarlıdır ve uygun bir yiyecekle temas ettiğinde uyarır. Morslar nispeten küçük gözlere sahiptir ve yiyecek bulma için dokunma duyusuna güvenirler. Kısa ön yüzgeçler, morslara yüzmek ve karada hareket etmek için yardımcı olur. Büyük gövdelerini sularda hareket ettirmek için arka yüzgeçlerini kullanırken, ön yüzgeçlerini yön belirlemekte kullanırlar. Erkekler genellikle dişilerden daha büyük ve ağır olup ortalama 320 cm uzunluğunda ve 1500 kg ağırlığına ulaşabilirler. Aynı yaşlardaki dişiler ise 270 cm uzunluğa kadar büyüyebilir ve 600-850 kg ağırlığa sahip olabilirler. Erkeklerin dişilere göre daha büyük ve kalın dişleri vardır ve derileri daha kalındır.

Morslar uzun ömürlü ve sosyal hayvanlar olarak kabul edilir ve Kuzey Kutbu deniz ekosisteminin önemli bir parçasıdırlar. Vahşi doğada morsların ortalama ömrü 30 ila 40 yıl arasında değişmektedir.

Morslar, Pasifik ve Atlantik olmak üzere iki ana alt türe ayrılırlar. Pasifik morsları (Odobenus rosmarus divergens), genellikle Bering Denizi’nde bulunur, ancak sıcak yaz aylarında Beaufort Denizi ve Doğu Sibirya Denizi’ne kadar dağılabilirler. Eskiden Laptev Denizi’nde yaşayan morslar, ayrı bir alt tür olan Laptev Morsu olarak kabul ediliyordu, ancak genetik araştırmalar bu alt türün Pasifik morslarıyla yakından ilişkili olduğunu gösterdikten sonra Pasifik Morsu alt türünün bir parçası olarak kabul edildi. Atlantik morsları (Odobenus rosmarus rosmarus), doğu Kanada Arktiği’nden Doğu Grönland’dan Novaya Zemlya’ya kadar olan bölgelerde ve doğu ve batı Atlantik Okyanusu’nda yaşarlar.

Dişiler 5-7 yaş arasında cinsel olarak olgunlaşırken, erkekler genellikle 7-10 yaşları arasında cinsel olgunluğa ulaşırlar. Ancak erkekler sosyal olarak olgun hale geldiklerinde (yaklaşık 15 yaş civarı), çiftleşebilirler. Morslar, çok eşli bir üreme sistemine sahiptir. Erkekler, ocak-nisan ayları arasındaki üreme mevsimi sırasında hem karada hem de su altında dişilerin dikkatini çekmek için ıslık ve gümbürtü benzeri sesler yaparlar. Bu sesler sadece dişileri çekmekle kalmaz, aynı zamanda diğer erkek morslara da bir uyarı işlevi görür. Çiftleşme mevsimi sırasında, erkekler arasında diş kavgaları da dahil olmak üzere üreme hakkı için rekabet olabilir ve bu kavgalar bazen ölümcül sonuçlar doğurabilir. Kış ve yaz aylarında hem erkek hem de dişi morslar binlerce bireyden oluşan gruplar halinde üremek için toplanırlar. Her iki cinsiyet de potansiyel eşleri seçmek için kayalık veya kumlu sahillerdeki çekme alanlarını kullanır. Dişiler, genellikle her üç yılda bir, bir buzağı doğurur. Ortalama gebelik süresi 15 aydır ve buzağının doğumu nisan ve haziran ayları arasında gerçekleşir. Yavrular doğduklarında hemen yüzebilirler ve sütten kesilmeden önce dişi mors sürüsüyle birlikte kalırlar. Yavruları, üç yaşına kadar dişi morslar bakar. Erkek morslar, yavruları büyütme sürecinde hiçbir rol oynamazlar. Yavru morslar ilk birkaç yıl annelerine bağımlıdır, ancak iki yaşından itibaren avlanmayı öğrenmeye başlarlar ve üç yaşında tamamen sütten kesilirler. Bu dönemde erkek yavrular erkek mors sürülerine katılırken, dişi yavrular dişi gruplarında kalmaya devam ederler, ancak annelerinden bağımsız hale gelirler.

Morslar genellikle küçük omurgasızlarla beslenirler ve bu besin grubu içinde en yaygın avları çift kabuklu yumuşakçalardır. Morsların avlarını nasıl bulduğu tam olarak anlaşılamamıştır, ancak avlarını ararken arka yüzgeçlerini kullanarak kendilerini ileri iterler ve ağızları, dişleri ve bıyıklarıyla deniz tabanını tarama işlemi gerçekleştirirler. Morslar, bir yumuşakça bulduklarında ağzı ve diliyle kabuğu açarlar ve ardından içeriye ulaşmak için emme yöntemini kullanırlar. Bu besinleri bulmak için büyük miktarlarda avlanmaları gerektiği, çünkü morslar küçük organizmalarla beslendikleri için geçimlerini sürdürebilmek için çok sayıda av yapmak zorundadırlar. Her dalış sırasında bir mors, yaklaşık 60 istiridye tüketebilir ve bu nedenle beslenmek için sık sık dalarlar. Bu dalmalar genellikle 5 ila 20 dakika arasında sürer ve 70 metreye kadar derinleşebilir. Bir yetişkin mors, günlük olarak yaklaşık 25 kg küçük bentik organizma tüketir. Morslar ayrıca zaman zaman daha büyük avları da avlarlar, bu avlardan bazıları foklar ve bazı deniz kuşlarıdır. Morslar, avcıları arasında katil balinalar ve kutup ayıları gibi büyük yırtıcılar da bulunur ve yetişkinler dev dişlerini savunma amaçlı olarak kullanır.

Morslar, Arktik halklarının dinlerinde ve folklorlarında önemli bir rol oynamıştır. Bazı geleneksel törenlerde mors derisi ve kemikleri kullanılır ve yerel efsanelerde sık sık yer alırlar. Geçmişte, Alaska, Kanada ve Rusya’nın yerli halkları, morsları kemikleri ve etleri için avlamışlardır. Ancak 18. yüzyılda aşırı avlanma nedeniyle mors popülasyonları büyük ölçüde azalmıştır. Bu durum, çeşitli ülkelerin hükümetlerinin mors avına kısıtlamalar getirmesine yol açmış ve popülasyonların toparlanmasına yardımcı olmuştur, ancak mors popülasyonları hiçbir zaman tam olarak istenen seviyeye ulaşmamıştır. IUCN Tehdit Altındaki Türler Kırmızı Listesi’ne göre, morslar soyu tükenme tehlikesi yüksek olan “hassas türler” kategorisine dahildir. Kuzey Atlantik Deniz Memelileri Komisyonu tarafından korunan morslar, Svalbard ve Rus Atlantiği’nde tamamen koruma altındadır. Rus Atlantik ve Laptev Denizi popülasyonları, Rus Kırmızı Kitabında “azalan” ve “nadir” olarak sınıflandırılmıştır. Morslara yönelik bir diğer tehdit ise küresel iklim değişikliği ile ilgilidir, çünkü denizdeki buz miktarındaki azalma, morsların beslenme alanlarını sınırlamaktadır.